Léruption de lîle de Surtsey commença probablement des heures, voire des jours avant que quelqu?un soit prévenu dune activité volcanique dans cette zone. Cest léquipage du bateau de pêche, Isleifi II des îles Vestmann, qui aperçut les premiers signes de léruption sur la mer, tôt dans la matinée du 14 Novembre 1963. Ils posaient leurs lignes de pêche 7 km à lOuest de Geirfuglaskeri, qui était à ce moment lîle la plus au sud de larchipel des îles Vestmann et par conséquent le point le plus méridional de i?Islande.
L?éruption s?interrompit plusieurs fois, mais jamais pour très longtemps. La première pause eut lieu le 1 Décembre 1963, et dura 4 heures. Il n?y avait plus aucun signe de nuage de vapeur, tout était calme, comme s?il ne s?était jamais rien passé. Les mouettes qui volaient autour, furent probablement les premiers êtres vivant qui touchèrent l?île. A la fin du mois de Mars et au début d?Avril 1964, l?île de Surtsey avait atteint la taille d?un kilomètre carré. Le 4 Avril, des coulées de lave commencèrent à surgir du cratère, comme dans le cas d?éruptions ayant lieu sur la terre ferme. Des nuages de cendre furent projetés à plus de 50 ou 100 mètres dans l?atmosphère et des laves incandescentes s?écoulèrent dans la mer provoquant des panaches de vapeur.
Dans ces conditions, les formations volcaniques résultantes, sont de très fines couches de lave pulvérisée appelées ?tuf? ou ?hyaloclastites?.
Puis la lave déborda la bordure du cratère et s?écoula en formant de long tunnels en direction de l?océan. Les grottes que l?on observe un peu partout sur l?île sont le résultat de cet écoulement particulier de coulées de lave fluide.
La lave continua d?être émise, à l?exception de quelques périodes de repos, jusqu?à la fin de L?éruption le 5 juin 1967. De nombreuses spéculations sur la durée de vie de cette île surgie si rapidement de la mer eurent lieu.
En effet, si l?île avait était uniquement constituée de ponces et de cendres, il est certain qu?elle aurait rapidement disparu. La possibilité que l?île puisse résister à l?assaut des vagues et du vent augmenta avec le volume de lave émit par le cratère qui ainsi la consolida. A la fin de L?éruption, l?île mesurait approximativement 2,8 kilomètres carrés.
Actuellement, donc trente années plus tard, l?érosion a fait disparaître la moitié de l?île. La végétation s?implanta assez rapidement, la première plante fut découverte en 1965. En 1990, 20 espèces différentes sont observées. Les oiseaux ont également rapidement colonisé l?île et actuellement 5 espèces différentes nichent ici.
Surtsey est une zone protégée, la visite de l?île n?est possible que pour les scientifiques munis d?autorisations spéciales.
Les scientifiques peuvent ainsi recueillir d?inestimables informations sur ce "laboratoire à échelle réelle" qu?est devenue et doit rester Surtsey pour les recherches futures.
